“荆人循表”是一个源于商丘的历史典故。春秋战国时期楚国人称“荆人”。“循”的意思是顺着、沿着；“表”的意思是做标记。这一典故有一段可笑的故事。

  《吕氏春秋·察今》记载：“荆人欲袭（这里指偷袭）宋，使人先表澭水（黄河的支流）。澭水暴益（通”溢“，涨），荆人弗知，循表而夜涉(渡)，溺死者千有余人，军惊而坏都舍(房屋倒塌)。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。”

  楚国是宋国的南邻国，自封为王，几代楚王都想先吞下与其相邻的宋国，然后入主中原。宋殇公时，宋国发生了华督之乱，司马孔父嘉和宋殇公先后被太宰华督杀害，华督从郑国迎回公子冯即位，是为宋庄公。为了让诸侯承认宋国的新君，华督向诸侯送礼。楚国是大国，宋国便派人向楚国送了一份厚礼。没想到楚国的胃口大得很。楚文王想：就凭这些礼物，便想让我放弃对宋国的觊觎吗？得不到宋国，我绝不罢休！但见礼物还算厚重，又想，不收白不收，何不将它收下，以此迷惑宋国。于是，他好言送走了宋国使节后，便命大将成隅为帅，趁宋国不防，进行偷袭。

  楚文王与成隅商议，决定夜渡楚、宋国界上的澭河，然后以迅雷不及掩耳之势打到宋国的都城睢阳去。于是，成隅立即派人偷偷去测量澭河的水位，选择水浅的地方作为渡河地点，以减少损失。派去的人测量了不少河段，河水最浅的地方，只有人的腰深，便选定了那个地方，做了标记，回报成隅。成隅亲临勘察，以为那里果然是偷渡的最好选择，便决定夜间从那里渡河，命兵将做好偷袭宋国的准备。

  夜晚，天阴了下来。至深夜，黑得伸手不见五指。成隅暗想：天助我也。便指挥大军开始秘密渡河。

  开始时，渡河很顺利，对岸的宋兵一点也没有发觉。成隅心中暗喜。眼看就要渡河成功，但就在这时，河里突然有人发出了狂喊：“不好了，河水太深，淹死人了！”

  成隅一怔，心想，白天测量好的，这里的河水只有人的腰深，且水流缓慢，怎会淹死人？便下令：“淹死也要过河，不准后退！哪个再敢喊叫、动摇军心，立即斩首！”

  喊声虽然被压了下去，但士兵们仍是一批一批地葬身于水中，尸首被大水冲走。

  对岸，宋国的哨兵被刚才的喊声惊动，连忙禀报将官。宋将立即命令军帐中熟睡的兵士赶快起来，向河里放箭。箭矢如雨，涉水的楚兵招架不住，不得不调头往回返。

  成隅见渡河失败，机会已逝，气极败坏，不得不下令让兵将撤离河岸。

  天破晓时，成隅下令清点人数，将士少了一千多。他望着湍急的河水深深悲叹，可怜那近两千人马死后被河水冲走，尸体不见！他心中实在纳闷：昨日测量得好好的，这里河水最浅，水流缓慢，为什么会淹死那么多人且冲得无影无踪了呢？他问岸边的渔民，渔民告诉他，昨天的确河水不深，水流不急，但天黑后突然涨水，很快便涨得足有两人深，且水流湍急。成隅这才明白底里。

  这件事很快传遍了诸侯。郑庄公听说后大笑，说：“楚国人的‘刻舟求剑’，如今又多了一个笑料！”后来人们便以“荆人循表”为成语，形容思想死板，不知与时俱进的人。