从远古至今，商丘的火神祭祀延续了几千年，波及了华夏许多地方，在中国历史上产生了很大的影响。探讨商丘火神祭祀的义蕴，对理解和继承优秀历史文化有着不可替代的积极意义。

  商丘火神源于上古时期。据《左传·昭公元年》载：“昔帝喾高辛氏有二子，长曰阏伯”“迁阏伯于商丘主辰，商人是因，故辰为商星。”宋·章如愚《祀大火》载：“太常礼院言：阏伯为高辛火正”。元代脱脱（元中书右丞相）等编著的《宋史》载：“礼官议：‘阏伯为高辛火正’”。

  《汉书·五行志上》曰：“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。”《左传·襄公九年》记载，“陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火而火纪时焉。”

  商丘人世代相传，五帝之一的帝喾高辛氏之子阏伯被帝喾封在商丘为“火正”，管理火的事务，阏伯终日为火事操劳，引来火种置放在高丘上，上面搭一个遮雨的篷子，天上下雨不能把火浇灭，河水泛滥也不能把火浸灭。阏伯又带领人们四处寻找柴草使火能够持续。在阏伯管理下，火给百姓带来了幸福，生产和生活条件都大大改善。阏伯按照火星运行的规律以纪时，指导当时的农业生产和人民的生活，让人民得到了利益。因此，人们感激阏伯，都说他是天上的神仙下凡给百姓造福来了。阏伯死后，人们怀念他的功德，都怀着崇敬的心情，以当时最厚的葬礼把他葬在他生前保存火种和主星辰之祀的高丘上，从此开始了对阏伯的祭祀。《商丘县志·阏伯祠记略》云：“陶唐氏以为火正，曰伯者，所以有功而食其墟。……伯，火官，掌祭火星，行火政，后世以为火祖。”

  唐·孔颖达解释说：“传言‘以为政’者，以为救火之政耳。”阏伯掌祭火星，行火政，就是一掌祭火星，二管理人间之火事。唐朝初年经学家、训诂学家、历史学家颜师古说：“祈，求福也。禳，除祸也。”对阏伯的祭祀，主要是祈祷以求福除灾。

  先秦时期，“火正”已是常设之职，定期发布行火、禁火、改火命令，在民神杂糅的文化环境下，火官也兼有祭祀的身份，负责“敬天授时”。《文献通考·卷八十·郊社考十三》说，到汉朝时期，“宣帝立岁星、辰星、太白、荧惑（指火星）、南斗祠于长安城旁。”“平帝时，王莽奏：‘分群神以类相从，为五部：兆镇星从黄帝，岁星从青帝，荧惑从炎帝，太白从白帝，辰星从黑帝。’”汉朝祭祀火神仍是大事。

  至唐代，由于经济的繁荣，由原来的单一的祭祀逐渐转向了祭祀、娱乐、贸易、交流等多元化形态。

  宋朝王明清《挥麈录（后录）》记载：“太祖皇帝（赵匡胤）草昧日，客游睢阳，醉于阏伯庙，梦中觉有异，既醒，焚香殿上，取木王丕珓以卜平生，自裨将至大帅皆不应，遂以九五占之，珓盘旋空中。已而大契，太祖益以自负。”晏元献曾以诗题庙中：“炎宋肇英祖，初九方潜鳞。尝用蓍（shī）草占，来决天地屯。唐契大横兆，謦咳如有闻。”说明五代时阏伯庙便是人们占卜、祭祀、祈禳的地方。

  因为赵匡胤在后周时曾任归德军节度使，做了皇帝后以归德古名“宋”为国号，名为宋州的商丘后来被升为南京应天府。《宋史·朝日夕月九宫贵神高禖大火寿星灵星风伯雨师司寒蜡七祀马祖酺神》记载：“大火之祀。康定初，南京鸿庆宫灾，集贤校理胡宿请修其祀，而以阏伯配焉。礼官议：‘阏伯为高辛火正，实居商丘，主祀大火。后世因之，祀为贵神，配火侑食，如周弃配稷、后士配社之比，下历千载，遂为重祀。祖宗以来，郊祀上帝，而大辰已在从祀，阏伯之庙，每因赦文及春秋，委京司长吏致奠，咸秩之典，未始云阙。然国家有天下之号实本于宋，五运之次，又感火德，宜因兴王之地，商丘之旧，为坛兆祀大火，以阏伯配。建辰、建戌出内之月，内降祝版，留司长吏奉祭行事。’乃上坛制：高五尺，广二丈，四陛，陛广五尺，一壝，四面距坛各二十五步。位牌以黑漆朱书曰大火位，配位曰阏伯位。牲用羊、豕一，器准中祠。岁以三月、九月择日，令南京长吏以下分三献，州、县官摄太祝、奉礼。庆历，献官有祭服。”

  仁宗庆历（1041—1048）年间，宋廷专门为祭祀官员设计了特殊的祭服，还命“商丘火祠坛庙有颓毁处加完葺之”。

  宋神宗熙宁年间，王安石推行新法。张谔检正尚书五房事、判司农寺，认为天下祠堂庙宇每年都有香客烧香，利益丰厚，不如将它们由官方买断，改建在河流渡口和交易市场旁边，可以有更高的收益。王安石采纳了张谔的意见，并不上奏皇帝，直接由自己领导的衙门中书省下达指令，命令全国各地遵照实行。阏伯庙和微子庙都成了商贾交易之所。阏伯庙、微子庙已系百姓承买，阏伯庙纳钱46贯5百文，微子庙12贯文，并系三年为一界。时任应天府职的张方平以为大不妥，上奏论云：“阏伯远自唐尧迁此商丘之土，主祀大火，而火为国家盛德所乘而王，本朝历世尊为大祀。微子宋之始封君，开国于此，亦为本朝受命建号所因，载于典礼，垂之著令，所当虔洁，以奉时事。”请求不出卖阏伯庙和微子庙，“以称国家严恭典祀”之意。神宗览奏，对卖庙一事龙颜大怒，以为：“辱国黩神，此为甚者。”此事说明，在神宗朝，宋廷仍是把火神阏伯当做国运的庇佑神看待的。

  《宋史》又载：“建中靖国（宋徽宗赵佶年号）元年又建阳德观以祀荧惑……有司请以阏伯从祀离明殿，又请增阏伯位。按《春秋传》曰：五行之官封为上公，祀为贵神。祝融，高辛氏之火正也；阏伯，陶唐氏之火正也。祝融既为上公，则阏伯亦当服上公衮冕九章之服。既又建荧惑坛于南郊赤帝坛壝外，令有司以时致祭，增用圭璧，火德、荧惑以阏伯配，俱南向。五方火精、神等为从祀。”

  徽宗朝时，火神阏伯地位更加显隆，政和年间（1111—1117），宋廷制定了《五礼新仪》，将应天府祀大火星增列为“大祀”。这是北宋时期最隆重的一种祭祀，一般由天子亲自主持。

  南宋时，宋高宗绍兴七年（1137）三月，宋廷封阏伯为宣明王。此后，祭祀时特制乐章。绍兴十八年（1148）五月，又在皇室宫观内另建一殿，专门供奉火德，以阏伯配祀。嘉泰四年（1204） 六月三十日，宁宗诏令临安府（今浙江绍兴）在开元宫火德真君殿右侧建阏伯商丘宣明王殿，每年立夏日，派遣官员到开元宫主持祭祀，礼仪使用最为尊隆的太一宫体例。嘉定（1208—1224）间，南宋皇室拨赐433亩田产为开元宫永业，“特免纳租赋，其余寺观不得援例”，这是奉祀火神阏伯的开元宫的特权。

  《宋史》记载，南宋“绍兴三年，诏祀大火。太常寺言：‘应天府（今商丘）祀大火，今道路未通，宜于行在春秋设位。’乾道五年，太常少卿林栗等言：‘本寺已择九月十四日，依旨设位，望祭应天府大火，以商丘宣明王配。二十一日内火，祀大辰，以阏伯配。大辰即大火星，阏伯即商丘宣明王也。缘国朝以宋建号，以火纪德，推原发祥之所自，崇建商丘之祠，府曰应天，庙曰光德，加封王爵，锡谥宣明，所以追严者备矣。今有司旬日之间举行二祭，一称其号，一斥其名，义所未安。乞自今祀荧惑、大辰，其配位称阏伯，祝文、位板并依应天府大火礼例，改称宣明王，以称国家崇奉火正之意。’”

  从《宋史》记载看，自北宋到南宋，国家对阏伯祭祀从来都没有忽略过。当时的人们相信，宋朝国运之根本源于宋地，且得到了火神的庇佑，对火神阏伯的祭祀不断升级。

  明代，火神阏伯仍为正祀。明初规定，民间神灵，凡为正祀，神像均用木主。明万历三十八年（1610）六月乙未，明王朝曾“祭火德之神”。明·杨尔曾《海内奇观》卷四《吴山图说》载：“蜀人牟子才等请建火德庙，宋以火德王故。建设于此，以奉荧惑之神。今郡人禳火，皆就庙中，盖遗俗也。”吴山火德庙的由来，清梁诗正等撰《西湖志纂》卷九《吴山胜迹》说得更清楚：“火德庙，在金地山城隍庙南。《西湖游览志》曰：‘宋以火德王故，南渡后建庙于此。明洪武、永乐间相继重修。’今居民禳火者，皆就庙中，盖遗俗也。”吴山是西湖南山延伸进入杭州城区的尾部，可见，当时敬祭火神阏伯的不仅是商丘及其周边地区，外省亦然。虽然有学者说万历年间明王朝败亡之兆已显，“祭火德之神”明显属“临时抱佛脚”，但所抱的却不是别的，而是“祭火德之神”，由此可见当时火神阏伯在明朝统治者心目中的崇高地位。当时，明朝的首都北京也建有祭祀火神阏伯的火神庙。

  清代，国家礼制规定：孟夏即春四月上旬丁日祀火神阏伯。民间祭祀一般不受这一规定的限制，举行频繁。清朝时，在阏伯台，人们崇祀火神阏伯之盛，曾经达到正月初七日数万人同时朝觐的规模，世所罕见。康熙年间祭祀火神阏伯不但规模很大，而且人们以为火神历代呵护万民，香客的来源地域也很广，“江之南河之朔，千途万径”而来，“抑以邃古之封实有不可亵越”之故。崇祀之热烈与虔诚也令人惊叹。清·乾隆四十四年《商丘县志·风俗·节庙附》记载当时商丘风俗说：“正月元日，早起，祝内外神，拜家庆毕，遍谒亲友，谓之拜节。”“三日展墓。”“七日，俗传阏伯火正生辰，男女群集于阏伯台及火星庙进香，车马阗咽，喧豗累日。”

  光绪年间，正月初七日，前来“朝台”进香的人数不下数万，可谓盛况空前。《归德府商丘县西南五市里勒马集东北五里许孔家楼会完满碑》称：“吾邑旧有阏伯台，俗名火星台，其来尚矣。庙貌威严，香火特盛。每当正月之七日……四方男妇奔走崇祀者，不下数万人。”亦是“寓居郡东僻壤孟陬之朔门外”。说明那时奉祀火神已成为当时豫鲁苏皖地区盛大的公共祀典。

  清朝时期，不但商丘和河南省其他地区有火神阏伯庙而且有盛大的庙会，外省也建有火神庙，以祭祀火神阏伯。如山东曹县安才楼镇，既有火神台，也有火神庙，此处的火神阏伯祭祀便是从商丘播迁过去的。台下的一通清道光九年（1829）的古碑碑文记载：“粤稽（查考,考证之意）火正之官始建于陶唐阏伯，迄今上自王侯，下迄编氓，无智愚之贤否，未有不须火以生活者。传曰：有功德于民者，则祀之。若火神之为功斯世也……曹邑东南三十余里有金凤台，上有火神庙宇，每逢正月初七日四方云集进香者数千人，历年久远。”另一通是2010年重修火神庙时立下的会碑，碑文说：清康熙间，“改金凤台为火星台”，道光九年重建时“又改火神台”。鲁西南地区以正月初七为祭祀火神之日，民间有组织“火神会”的风俗，除去火神庙朝拜外，全体会员还要聚餐两次。

  民国时期，《绥靖旬刊》载：“有阏伯台一座，本地人叫它做‘火神台’，上面是一片庙院，建筑相当壮丽；每年农历正月间，远远近近的善男信女们，都跑来朝台进香。”

  正月火神台庙会期间，苏、鲁、豫、皖四省交界地区的民众、商家和民间艺人纷至沓来，易物购物，听戏赏曲，每天到会人数达数十万。“朝台”本来从正月初四开始，但路途较远的外省和本省的香客为表达对火神阏伯的虔诚奉祀，从头年的腊月便往这儿赶，春节未到，火神台附近方圆几里已住满了外地的香客。庙会设有总会，各地设有分会，朝台时由分会会首到总会先行报到，然后由总会安排朝拜时间，按次序进行朝拜。大家对朝台都十分认真和虔诚，各团队敲锣打鼓，焚香拜祭，既热闹非凡，又肃然有序。有的分会朝拜时，仅随朝台进香队伍奏乐的以及绝活表演者就有百余人。各地的香客朝台各有程式，精彩纷呈。

  河南、山东的很多民俗、乐舞和戏曲，都或多或少地同阏伯台庙会有关。比如，山东曹县安才楼镇火神台祭祀火神阏伯直接渊源于商丘阏伯台；平顶山宝丰县“中国十大民俗”之一、国家级非物质文化遗产马街书会的产生和发展，也与火神阏伯祭祀有密切联系。马街村东北侧伫立着一座庙，庙里供奉着火神、观音菩萨、关公三尊塑像。据宝丰县委宣传部的工作人员介绍，马街火神庙是沙河、汝河流域众多火神庙的总庙，这里的火神便是阏伯。在马街书会的起源传说中，祭祀“阏伯火神”一说最为流行。凡到马街书会“亮书”的艺人，要做的第一件事就是来这里烧香朝拜，然后为火神说唱一段，希望得到保佑，能尽快把书“写出去”。讲唱人面朝火神庙唱经，信众一边听经，一边随声附和，一边许愿、还愿。

  河南三门峡临汝县，盛行“偷火神”之俗，即将在赛会日要请的火神塑像从庙中提前悄悄“偷”去，放置在本村预先搭制好的小庙内。至赛会日，各路神社到“偷火神”的村庄请神。“偷火神”村庄的人，只需烟茶招待，便可在自家门口一览“迎神赛社”的盛况。

  河南新乡市的“小冀背妆”，是豫北新乡县小冀村民众在吸取戏剧、曲艺及舞蹈等多种艺术成分的基础上，创造出的一种民间造型艺术，最初便是因祭祀火神阏伯而起。当地一通民国十三年的碑文记载：“镇西南隅坤太街旧有火帝真君圣会，每年新春初七日（阏伯的生日）为帝君寿诞之辰，十六例会扮背妆庆贺。神庥相传此会起自咸丰年间……”清道光年间已成规模，后于咸丰年间加入火神会组织，于每年正月初七火神生日和元宵节期间形成演出例会。另外，北站区东张门村普遍祭祀火神爷阏伯，于农历正月初七与十五两天分别举行社火演出活动。以此为基础，形成了新乡地区有名的锣鼓乐“小咚鼓”。

  登封县负黍镇（大金店）有火帝真君（道教神灵。包括“火祖隧人帝君，火祖炎帝帝君，火正阏伯真官，火神祝融神君，火神回禄神君，火炁郁攸神君，丙丁位司火大神，已午位司火大帝，南方赤精帝君，南方赤灵帝君。”（《灵宝领教济度金书》卷二五五），火帝真君庙坐北朝南，庙院内设有大殿、东西配殿和厢房，每年正月初七火神庙会在此举行。大金店东街火神社就是按照阏伯的诞辰日起会纪念火神阏伯的，称火神阏伯是人们心目中敬仰的神灵。可见，当地民俗也把火神阏伯称为“火帝真君”，每年逢庙会，人们都有祭文呈上，祭祀火神的日期和风俗细节都与商丘相近。

  火神阏伯祭祀起源于商丘，在历史沿革中波及大江南北，影响深远，上至王侯，下至庶民，都尊阏伯为庇护神，原因就是因为阏伯“掌祭火星，行火政”，不但使人们有了生活中的长久用火，而且在阏伯的精心管理下大大减少了火灾，又“祀大火而火纪时”，使农业生产有了时之指导。正像山东曹县古碑碑文所说的：“迄今上自王侯，下迄编氓，无智愚之贤否，未有不须火以生活者。传曰：有功德于民者，则祀之。若火神之为功斯世也”。六经之一的《礼经》曰：“凡有功德于民者，则祀之”，“能为民御灾捍患者则祀之。”阏伯就是这样为民造福的官。火神阏伯祭祀传承了中华民族祖先以为民造福为己任、人民不忘圣贤功德薪火相传的优秀文化。