在抗战时期，军阀混战，也是土匪猖獗之时。三五十人一帮，百十余人一队，扛着土枪、土炮到各村庄牵牲口、抢粮食、拉户头、逼钱财，整日闹得老百姓人心惶惶，鸡犬不宁。

  后来农民群众在万振海、曹玉山、杨世伦、范贵起等几个血性男儿的串联下，把虞城（今利民镇）县城周围的村庄的农民自发的组织起来，成立一个联庄会。联庄会大约五百余人，开始以乔庄为聚集点，农忙时，各自回村收种庄稼，农闲时，互相联合聚在一起，扛着自家的土枪、土炮（猎枪）学瞄准、学打靶。联庄会会长万振海等人又请来了十几名铁匠、小炉匠在乔庄生火打铁，制造一些大刀、长矛等。天天聚在一起学打拳、摔跤、练拼杀，只要哪个村庄遭受土匪抢劫，听到消息，全队人马立即出动围剿土匪。后来联庄会改名为红枪会。长矛枪头上带有红缨穗子，大刀刀把子上系着一块长条红绸布。红枪会下设长枪队（猎枪）、短枪队（自制单打一炔把手枪）、大刀队（大刀片）、长矛队（铁矛），各村庄农民聚在一起，轰轰烈烈、声势浩大。从此，小股土匪不敢轻易在虞城（利民镇）周围一带抢劫了。

  1938年4月，日本侵略军第一次攻打虞城（利民镇），打开县城后，没有驻军就撤出县城，向西追赶国民党抗日联军去了。后来，国民党县长蔡洪范拉起一支队伍，起名叫豫东抗日游击队，以黄河故道北岸李集寨为根据地。蔡洪范为保护虞城，就同马牧集的抗日游击队宋克宾联系，让宋克宾百十余人的队伍驻进县城，保护城内治安。是年6月，日本侵略军从县城南关第二次攻打虞城。因日本侵略军炮火猛烈，宋克宾部队抵抗不住日军来犯，就从北城门撤出县城，到黄河故道北岸与李集寨蔡洪范部队汇合。日本鬼子第二次攻打县城也没有停留，就从西关撤出县城向山东青固集开去。虞城县城又成了一座空城。

  1938年9月的一天中午，上级党组织派来的地下工作者李富春，身着便服来到虞城县城（今利民镇），他先认识了城里北大街的刘景运和唐胜友。李富春委托刘、唐二人找到了红枪会的万振海、曹玉山等人，第二天晚上，李富春同红枪会的几位同志在城隍庙里开了个会议，李富春自我介绍，说自己是上级派来虞城任县长的，让他带领群众共同抗日，接着，他向大家讲了当前的形势和任务。当天夜里，李富春就跟万振海等人回到乔庄。后来，为了更好的开展敌后工作，经李富春同万振海等人研究，决定把红枪会转移到故道北岸的大王庄，计划在那里建立抗日根据地。

  是年10月，驻归德日军又派李三甲、周志刚带领一支维持会大约200人驻进虞城县城。虞城自从来了维持会以后，四关城门轮流开关，每天只开两个城门。时不时地还有从归德来的日本军巡逻队，骑着摩托车在县城里大街上转一圈就跑了。维持会在日本鬼子的支持下，更加猖狂的欺压老百姓，他们不但向城内和乡下的老百姓抢粮要钱，还到处抓壮丁，逼得老百姓背井离乡。在虞城民间流传着一首顺口溜：维持会、维持会，都是日本汉奸队，抓人要粮还要钱，逼得百姓家难归……

  据说红枪会里开始有人在宣传宗教迷信、装神弄鬼，骗哄会员。教大家念法术、练气功、烧香磕头，说什么练成真身枪打不死，刀砍不亡，以法术神力来保护自己的生命。红枪会有个叫祝二的年轻小伙，一次在围剿土匪时，土匪被打的抱头鼠窜，已经跑进一个寨子里，这时红枪会决定停止追击，谁知祝二不听指挥，口念法术，还在一个劲的追赶，他刚追到寨子墙外时，突然从路旁的荫条棵里飞出一颗子弹，只听“叭”的一声，祝二一头栽倒地上，丧失了年轻的生命。

  后来，李富春县长经常召集大家学习文化，开演讲会，破除迷信，讲革命大道理。还把红枪会编成大队、中队、小队，教给队员们练习刺杀、学习军事，使红枪会队员慢慢地懂得了革命的大道理。

  县城里自从来了维持会后，在大街上，三天两头出现一群土豪劣绅的老头儿各自举着日本小白旗，嘴里不停的喊：欢迎日本皇军，拥护维持会政府……他们在维持会的操纵下，整天在大街上喊亲日口号，卖国求荣，为虎作伥。地下县长李富春听到这个消息后十分生气，决定来个“武装请客”。

  腊月的一天中午，县长李富春带领十几名年轻力壮的队员，混进县城。按照县城内线提供的人员名单和地址，一个一个把这些老头儿用短枪逼着他们走进东街一家饭店里，周围站着七八名红枪会队员“保护”着他们。县长李富春给他们定了一桌酒席，让他们边吃边喝。就在这档儿，李富春严肃的问：“你们是不是中国人？”这帮老头儿连连点头。李富春又问：“你们是中国人，为啥天天在大街上喊欢迎日本皇军？”这帮老头儿自知理亏，个个低头不语。紧接着李富春向他们讲了一阵团结抗日，不当亡国奴的大道理，最后，李富春向他们提出三条要求：第一，从今日起不再搞亲日害民活动，坑害老百姓者，捉！第二，不许向小鬼子、维持会密报红枪会的活动情况，泄露军密者，杀！第三，要及时向红枪会报告日军何时来虞城的情况，有利于抗日者，奖！李县长说罢，从衣袋里掏出一个小本子，他指点着本子说：“你们的名单都在这里头写着哩，以后谁为共产党、八路军办事，就给他画道红杠，红杠多了，奖！谁要是再继续当汉奸，欺压老百姓做坏事，就给他画道黑杠，黑杠多了罚，罪大恶极者，枪毙！”打那次红枪会“武装请客”后，城里那些土豪劣绅老头儿暂时老实好多。

  1939年3月，八路军苏鲁豫支队在县长李富春领导的红枪会的配合下，攻打虞城县城（今利民镇）。八路军部队攻打东门和南门，红枪会攻打北门和西门，经过一天一夜的激战，八路军只打三炮，大汉奸维持会会长周志刚便带500人马缴枪投降。

  八路军苏鲁豫支队三大队在虞城县城只住了一天就撤走了。县长李富春马上组织红枪会的各中队长召开会议，根据部队首长刘仲英的指示精神，进行整编队伍，把红枪会改名为抗日联防大队。由李富春任大队长，由八路军派来的延安抗大学生郭英任政委，万振海任一中队队长，杨世伦任二中队队长，曹玉山任三中队队长。

  虞城县抗日联防大队成立后，大队部就设在县城西大街刘家大院内，城内只留一个特工小队，第一中队驻守西关，第二中队驻守北关，第三中队驻守城外乔庄一带。抗日联防大队又从中队里挑选出几个有文化的知识分子，组成一个骨干小组，经常到联防村帮助群众开展减租减息斗争，还组织20多名身强力壮的年轻队员组成一个帮扶分队，到农村帮助群众收割庄稼。李富春等领导还经常到贫困群众家中问寒问暖，尤其是对参加八路军的家属户常去看望，虞城一带的人民总算过上了清贫安静的日子。