杨子荣，大名杨宗贵，字子荣，1917年3月3日出生在山东烟台牟平嵎岬河村的一户贫苦人家。13岁时随父母闯关东，来到安东（今丹东）一带。父亲病死他乡之后，杨子荣只身一人四处谋生。1943年春，因反抗日本工头的压迫，他被迫跑回山东老家。

  1945年9月，杨子荣参加八路军，任胶东军区海军支队第5中队炊事班炊事员。同年10月，随部队开赴东北，被编入牡丹江军区第2团第7连。1946年1月，加入中国共产党。3月，任第7连第1班班长。不久，牡丹江军区展开剿匪行动。在这次行动中，杨子荣只身闯入土匪盘踞的杏树底村，与匪首巧妙周旋，不费一枪一弹使土匪400余人投降，缴获机枪10挺、火炮3门、掷弹筒8具、长短枪300余支和大批弹药。由于在战斗中的突出表现，他荣立特等功，并被团里评为战斗英雄。不久调到团部任侦察班班长，后提升为侦察排排长。

  1947年1月下旬，团部得到匪首“座山雕”在海林县境内活动的线索。“座山雕”本名张乐山，15岁落草为寇，18岁当上匪首，老谋深算，诡计多端。东北民主联军进驻牡丹江地区后，对这股土匪进行了多次围剿，消灭了大部人马，“座山雕”身边仅剩二三十个亲信。杨子荣自告奋勇，带领5名战士化装成土匪吴三虎的残部前去侦察。他们到达夹皮沟附近的密林后，巧妙地与“座山雕”的坐探接触，经过用黑话联络，取得了土匪的信任，打入匪穴。2月7日，一举将“座山雕”及其联络部长刘兆成、秘书官李义堂等25个土匪全部活捉，创造了剿匪战斗中以少胜多的模范战例。2月23日，在追剿丁焕章、郑三炮等匪首的战斗中，杨子荣冲在最前面，由于他的枪栓被严寒冻住而未能打响，被土匪的子弹击中胸部，英勇牺牲，时年30岁。为表彰杨子荣的英雄事迹，东北军区司令部授予他“特级侦察英雄”光荣称号。 据新华社