雨后初晴的一个傍晚，永城的几个文友相约到郊外的一个露天餐馆喝酒聊天，酒桌就摆在门前的桑树下。天气很好，大家的心情也很好。聊天的范围开始是漫无边际的，从远古一直聊到当下，纵横数万里，上下几千年。酒到忘情处，不知是谁起的头，首先发起了感叹：浩浩乾坤，苍苍人寰。匆匆岁月中，茫茫大地几度沧海桑田；滚滚红尘里，小小环球数次地覆天翻。但无论世事如何嬗变，我们足下的这片土地总会留下一些风景，“把酒话桑麻”便成了我们议论的主题。

  还是在很古的时候，那时永城这个名字还未出现就有桑了，是以社的形式。社的作用开始主要用于祭祀，后来演变为公共活动的场所。太丘社（就在今天永城市太丘镇所在地）是最早建立的社之一，也称太丘桑林之社。《周礼》记载：“二五家为社，各树其土所宜之木。”这段话的意思是说，社可根据当时所在地的实际情况而命名，之所以称太丘桑林之社，是因为当时社坛的周围遍植桑树。

  尤其值得一提的是，太丘桑林之社曾经发生了一件震惊天下的大事。商汤即位后，国内连年大旱、江河枯竭、寸草不生，商汤就命史官在太丘桑林之社摆上祭品，祈祷上帝降雨以救万民。为了表示他的虔诚，并引咎自责。但事与愿违，旱情依然漫延。史官占卜后对他说：只有用活人作祭品，上帝才肯降雨。商汤认为求雨本是为民，岂可再残害于民，于是便决定由自己充当祭品。他剪去头发、指甲，沐浴洁身祈祷。祷毕，商汤便坐到柴堆之上。正当巫祝点燃柴堆时，大雨骤然而下，万民一片欢呼。

  人们为了颂扬商汤的德行，就创立了一种乐曲和舞蹈，乐曲便取名为“桑林”，后人称其为“汤乐”。舞蹈亦称桑林之舞，在中国的舞蹈史上占有重要的位置，可惜随着时光的流逝失传了。后来在太丘汉墓中出土的汉代画像石，画面上一男子在前面舞动着缯纱领舞，另有五名男性跟着起舞，后面一人擂鼓，场面极为夸张而浪漫，据有关专家认定，那就是桑林之舞的一个场面。可见商汤在太丘桑林之社做了这么一件得民心、顺民意的事，影响也是极其深远的，对于当地的社会发展更是起到了非常重要的推动作用。首先是桑蚕业的发展。在那几乎还处于刀耕火种的年代，农耕文明解决了吃饭问题，栽桑养蚕就解决了穿衣问题，这也是人生中最基本的问题。永城历来被称为膏腴之地，历史上桑蚕业的发展在全国一直处于领先地位。《永城清·光绪二十九年县志》载：“永邑乡村多种桑，蚕成，妇孺拈丝织绸，名曰土绸，坚白异常。《汉书》云：‘睢涣之水出文章，宗庙黻（fú）黼（fǔ）衣裳用焉。取其质坚而暖，年久不敝也。’魏武帝云：‘声价当在蜀锦吴绫之上’。”

  这里所说的“文章”，并不是指著书立说，而是永城所产的一种丝织品。红色与青色相配称“文”，红色与白色相配为“章”，“文章”是指色彩斑斓、多种多样的丝绸。永城城北是古睢水，城南则是古涣水。清代诗人蒋梦尾在《土绸行》一诗中是这样描写的：

  城北睢水南涣水，睢涣之间养龙子。蕴得灵气波光寒，洗出土绸光练起，烂如太乙然青藜，皎如淬花白鹇尾。直肃清庙百工心，衣裳用为非无字。制为黻（fú）黼（fǔ）样鹿簌，风吹不动身如玉……

  诗中的“蕴得灵气波光寒，洗出土绸光练起”，是指城南的莲花池，那是专门用来浣沙洗丝绸的地方，只有用那地方的水漂洗，丝绸才能“烂如太乙然青藜，皎如淬花白鹇尾”，而用其他地方的水来洗，光鲜度与颜色就大打折扣。由此可见，无论土质和水质，永城都十分适宜栽桑养蚕。直到解放初期，还几乎家家养蚕，成为家庭经济收入的主要来源。

  永城不仅栽桑养蚕的历史悠久，而且缫丝纺织也颇具规模。史书载：唐代永城所产的丝织品，在全国划分的八个等级中名列一等；明洪武、永乐年间，永城的丝绸曾被作为贡品；民国5年（1916年），永城县署开办了永城乙种蚕业学校，因匪患及战乱影响，民国10年停办。可是民国20年（1932年）8月，在那个风雨飘摇的动乱年代，为了培养蚕桑技术人才，永城县署于城内黉学，又开办了一所农桑职业学校，并在县城东关拨地建桑园苗圃，供学生实习所用。要知道，那可是整个商丘地区唯一的一所农桑职业学校，培养了一大批农桑技术人员……

  永城因背倚中原而成其大，因文明积淀而成其厚，也因栽桑养蚕而成其名。

  酒起雅兴，自然唱和，于是不约而同地就想起了唐代大诗人孟浩然的诗——《过故人庄》。大家你一句，我一句地背诵了出来：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合,青山郭外斜。开轩面场圃,把酒话桑麻。待到重阳日,还来就菊花。”孟浩然是被故人以“具鸡黍”的农家风味邀至田家的，这就更显示出了朋友之间的真诚。我们是互邀到郊外，形式不同，内容却是一样的。如果说孟浩然他们的“话桑麻”，更多的是对田园风光的留恋与顾盼，而我们则是对故园风物充盈内心的陶醉与向往。

  把酒清谈，说过了桑，接着话麻。永城麻的历史也和桑一样久远。《诗经·周南·葛覃》记：“葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫，是刈是濩……”这是关于麻较早的史料了，不仅记录了葛麻的形态，生长状况，还记录了把葛麻刈回来如何进行脱胶。上面的记载虽然不能说是特指永城，但至少和永城的情况非常相似，或者说就包括永城在内。永城境内产三种麻，青麻、紫麻和苘麻。田间地头，沟河坑畔，到处都有它们的影子，也就是“施于中谷”。《诗经·陈风》里还有这么一句话：“东门之池，可以沤麻”。这种沤麻的方法，采用的是池水沤渍脱胶法，直到解放前，永城农村还普遍采用。

  永城之所以被称为汉兴之地。是因汉高祖刘邦在芒砀山斩蛇起义的缘故。西汉《泛胜之书》记载：“夏至后20日”沤麻。这又和永城沤麻的时间大致是吻合的。此时正值阳历的七月份，气温较高，适宜于细菌繁殖。永城沤麻就在“东门之池”或南门之坑，把麻放进池水里，用池里的泥埋在上面，一定要埋得严严实实，如果有露在外面的，则沤渍不透，麻皮太硬，还需进行二次脱胶处理。反过来也不能沤渍得时间太长，沤得过头，麻则烂而纤维不坚，大致需五至七天左右。

  永城所产之麻，主要有三种用途。一是搓绳。用来打水、捆绑东西、拴牲畜、搭建房屋等；二是纺一种粗线。用来纳鞋、织麻袋、织口袋、织草帘子等；三是织布，供人们制衣之用。因为古代蚕丝织品是统治阶级或有钱人的奢侈品，一般人家是穿不起的，就只能穿比较粗糙的麻。至今永城谁家死了老人，儿孙们都要“披麻戴孝”。由此也可以反证，麻既然可披，当然可以穿了。

  在永城境内古芒县、太丘及建成侯国遗址出土的筒瓦、板瓦的凹槽内，发现了里面垫衬的葛麻布，是为了防止瓦粘连而垫的。从布纹的细密程度看，说明那时永城纺织技术已十分先进。这还不算，在长期的生活实践中，永城人的先祖创造性地发挥自己的聪明才智，在纺织工艺上做到了巧拙互用。用苘麻、青麻和紫麻搭配，在麻布上反复摸索，织出了许多精美的图案，如花草树木，鱼虫蝶鸟等。更为神奇的是，用几种不同颜色的麻线，在白色的苘麻布上，以花草与动物组合，织绣出喜庆吉祥的图案，如喜（鹊）上眉（梅）稍；连（莲）年有余（鱼）；五谷丰（蜂）登（灯）等，使本来平淡庸常的日子变得多姿多彩。

  有文字记载：元朝时期，国家设有罗局和绣局，明、清时代设有织造府，统管全国的纺织印染行业。永城就有这种专门的机构，管理官方与民间的纺织事宜。所有这些管理层面的建立与完善，反过来也足以证明桑麻在永城的历史地位和作用。只是以后随着棉花的广泛种植和利用，才逐渐淡出了人们的视线。

  在相当长的历史时期内，不仅桑麻成为永城人生活的重要组成部分，而且注入了一种诗意特征。在民间就流传着这样的民谣：“月姥姥，亮汪汪，娘养蚕，爹种桑，给儿做身花衣裳。”

  同时桑麻在诗人的笔下更是熠熠生辉。唐代著名诗人高适到了永城，在《宋中三首》里写出了：“九月桑叶黄，秋风鸣树枝”的佳句。

  金代诗人郭邦彦，金宣宗定兴五年（1221年）曾任永城县主簿，作者下乡视察民情时，以自己的切身体会，写出了脍炙人口的三首《村行》，有关永城麻的风物特色和浓郁的生活情趣跃然纸上。

  一

  枣花初落路尘香，燕掠麻池乍颉颃。

  一片云阴遮十顷，卖瓜棚下午风凉。

  二

  芹叶芦花岸两边，钓溪石畔落孤鸢。

  小畦引入平流水，麻秆森森已拍肩。

  三

  豆叶芃芃麻叶光，植禾得雨又催黄。

  田家乐事谁真得，牧子行歌醉叟狂。

  这种被诗化、被深化了的生活，是具有深厚的历史文化背景的……

  不知不觉中，夜已经很深了，明月东升，给大地镀上了一层朦胧的银白。酒酣耳热之际，谈兴更浓。连饭店老板都被我们的谈话所吸引，他亲自送上来一盘西瓜让我们解渴，并指着旁边的树说：“这是我十年前离开家乡时栽下的桑树，那时我家还是农村，由于城镇化进程迅猛，如今已变为城市的一部分，我也又回到了桑梓之地。今非昔比，确有天壤之别。”说完，也可能是激动，他对着桑树跺了一脚，惊起一树蝉鸣。

  这时有歌声从远处飘来，轻柔如月光泄地，圆润如珠落玉盘。美酒，歌吟。我们几个真的都醉了，酒不醉人人自醉哩。醉在桑树下，醉在月影里，醉在故乡这片多情的土地上……